עם עליית הנאצים לשלטון בשנת 1933 יצאו מגרמניה לבדה כ-600 מדענים יהודים בעלי שם במדעים מדויקים ובמדעי הרוח. רבים מהם נקלטו בארצות שונות בעולם, בעיקר בארצות הברית, ומיעוטם הגיעו לארץ ישראל.
המדענים שבאו לארץ תרמו תרומה אדירה להתפתחות המדעים ולצמיחתם של המוסדות האקדמיים בארץ ישראל. מרביתם של יוצאי מרכז אירופה הטביעו חותם בעיקר בשני מוסדות אקדמיים בישראל: האוניברסיטה העברית בירושלים והטכניון בחיפה.